I Know You… – Page 2 – Le weblog de Xavier Borderie

The origin of Soundtracker’s MOD format

Auteur de l’article Par Xavier
Date de l’article vendredi 23 décembre 2022

Temps de lecture / Reading time : 2 minutes.

NOTE
I did not write this, retro-computing enthusiast Thomas Cherryhomes (owner of irata.online) did, on Twitter in December 23rd 2022 — hence the backdated publication date for this post.

I’m turning his Twitter thread into a proper blogpost because it’s a very informative one for my own research on Karsten Obarski, and I fear that this content might be gone sometimes soon, what with Twitter/X turning into a dumpster fire, and Thomas possibly closing his own account and moving to Mastodon…
Yes, there exist apps such as ThreadReader, but they don’t archive threads, they just display them in a more streamlined way.

Thomas’ thread is reproduced as-is, as closely as possible, with only [minor tweaks] from my part here and there. All credits due to him.

It is commonly said that Karsten Obarski created the MOD format.

Nope.

[Obarski’s Ultimate] SoundTracker saved songs[, not MODs].

The format we know today as MOD evolved very quickly through the efforts of many hackers trying to make an in-house tool better.

It was expected that once you had a song ready to embed within a game, that you would use the supplied replay routine, and fill in the blanks at the bottom containing pointers to the up to 15 instrument samples you wished to use.

This wasn’t considered a problem, because this was an in-house development tool for game music, and you couldn’t even modify the preset sounds, because they were hard-coded into the program.

Obi¹ would continue with his original version of Ultimate SoundTracker, eventually splitting out the preset-list to a separate file (PLST), making a source file for it that could be assembled with SEKA-Assembler…

…and providing a separate PRESET-ED tool that could modify the PLST file, thereby allowing a musician to not only have his own presets, but to properly store the important instrument data (length, repeat, replen, etc.), and release it as version 1.8 in April of 1988.

The ability to even SAVE a module didn’t appear until after more than half a year after the cracking groups started disassembling SoundTracker to add features. It appears as early as July 1988 in D.O.C.’s Soundtracker IX, to be used with its replay routine.

It turns out that July 1988 was a watershed moment for SoundTracker, because The New Masters² had significantly modified SoundTracker to add module loading (first appearance of Disk Op menu), making the module format sustainable as a self contained music format.

Finally, that October, Obi released UST³ version 2.0, it also had the Save Module feature, but no Load Module feature. This would never make it into The Ultimate SoundTracker, as Obi would stop working on the program, and even more would happen in the coming months…

(fin)

Thomas also produced a comprehensive look at Ultimate Soundtracker 1.21:

Instafest 2022

Auteur de l’article Par Xavier
Date de l’article mercredi 30 novembre 2022

Temps de lecture / Reading time : < 1 minute.

En ce temps d’incertitudes envers les plates-formes de publication en ligne, je vais me remettre à publier des contenus courts ici, afin de ne pas faire profiter uniquement Instagram ou Twitter.

Comme chaque année, il y a des applications qui reprennent les données sociales que l’on stocke sans vraiment le savoir, et nous permettent de les mettre en forme.
La dernière en date est Instafest.app, qui crée une affiche de festival à partir des artistes les plus joués dans Spotify sur les 4 dernières semaines, les 6 derniers mois, ou depuis le début — il y a une éternité, en ce qui me concerne.

Voici donc mon résultat, pas vraiment surprenant :

Pas vraiment surprenant, donc, car je stocke sciemment ces informations sur Last.fm depuis des lustres — avant même l’éternité de Spotify, donc, d’où la disparité.

Ah tiens, d’ailleurs on peut aussi le faire avec Last.fm directement. Let’s go:

Publié sur Twitter avec le titre « Je tiens la barre depuis 1997 » (date de sortie d’OK Computer), un mien camarade commenta que je suis « surtout RESTÉ en 1997 », ce qui est très vrai, étant donné que, quand même, 1997 est la meilleure année pour la musique — aucun lien avec le fait que ce soit l’année de mes 20 ans, bien sûr.

Je remercie cependant ces stats de ne pas avoir pris en compte les heures de bruit blanc que j’écoute en boucle lorsque je dois me concentrer…

pas classé

Des idées différentes

Auteur de l’article Par Xavier
Date de l’article jeudi 6 janvier 2022
2 commentaires sur Des idées différentes

Temps de lecture / Reading time : 7 minutes.

Avec l’âge, les envies de cadeaux changent. Les raisons sont nombreuses : on a déjà tout ce que l’on veut, on a déjà trop de choses qui attendent que nous nous y consacrions, on n’a plus envie de gros cadeaux qui prennent la poussière…

Terminés les gros trucs qui prennent de la place, les livres qu’on ne terminera jamais, les abonnements qui s’empileront dans un coin, les gift-box qui obligent à réserver un week-end entier à 300 bornes dans 4 mois, etc. Passé un certain cap, on veut quelque chose d’utile immédiatement ou sur la durée, tout en étant quelque chose qui fasse « cadeau ».

Mais que demander au Père Noël ou pour son anniversaire ? Comment guider vers ce qui à la fois fera plaisir et sera utile sur la durée ?

Musique

Soundtracker origins, part 1: Where in the World is Karsten Obarski?

Auteur de l’article Par Xavier
Date de l’article mercredi 22 septembre 2021

Temps de lecture / Reading time : 10 minutes.

Note: Cet article (et les suivants de cette série) sont écrits en anglais, pour la simple raison que mes sources, tant directes qu’en ligne, sont anglophones.
Par ailleurs, dans certains de ces articles, il me semble que j’ajoute du contenu original/rarement vu au corpus de connaissances, donc autant faire en sorte que cela profite au plus grand monde 🙂

My previous article on Soundtracking¹ was all about passion and nostalgia: presenting a couple of great Amiga demos, playing a handful of notable Amiga modules, and explaining my understanding of how soundtracking worked — you know, the whole « notes as a sequence of letters instead of solfege symbols » thing².

SoundTracker: it’s like writing music with Excel!
This is a Unix version of Soundtracker, from February 2006.
*(to hear this specific song, click here and press the Return key)*

Today I’m starting a series of articles which is no less about passion and nostalgia, but tries to go further behind the curtains, and talks about the ones who made soundtracking possible: Mr. Obarski of course, but also those who inspired him (and those who, in turn, inspired them³).

Eventually, my intent is to find out when the « tracker » way of composing music (or, the music sequencer) made the jump from a hardware, physical product to a software product. Who was the first one to dream up coding that interface? Is it really Karsten Obarski, father of the Sountracker? I want to find out.

So let’s start with the culmination of all these inspirations.
Let’s start where this little « quest » of mine started.

(drumroll)

Musique technologies

Soundtracking sur Amiga : passion, explications et exemples

Auteur de l’article Par Xavier
Date de l’article dimanche 11 juillet 2021
Un commentaire sur Soundtracking sur Amiga : passion, explications et exemples

Temps de lecture / Reading time : 13 minutes.

Le 1er avril 2019, je tweetais :

Je me suis fait un petit « trip down memory lane » ¹ Amiga ce matin, du coup j’ai envie d’écrire sur le sujet, pour les gens qui n’ont pas connu ce merveilleux monde. Cela me donnera l’occasion de partager une sélection de démos qui m’ont marquées, et une sélection de modules du même tonneau.

Note : ceci est une mise-en-blog de trois diatribes ² Twitter que j’ai commencées en avril 2019, et que j’alimentais quand me venait l’inspiration. ³
Il est grand temps d’en faire un article digne de ce nom. Si vous me suivez sur Twitter malgré mon compte privé, vous pouvez retrouver ces contenus dans trois threads : le principal, celui dédié aux modules, et celui dédiés aux démos.

Note 2 : ce n’est pas la première fois que j’aborde le sujet de la musique sur Amiga sur ce blog. En 2009, je faisais déjà un article sur le soundtracking, que je pensais même être le premier d’une longue lignée. ⁴
Et effectivement, je retrouve dans mes brouillons la seconde partie, écrite apparemment en 2011, qui aborde l’histoire de la musique dans les jeux vidéo ! Que d’ambition ! Du coup je l’ai publiée telle quelle, avec les manques et les trous — il ne faudrait pas que tout cela se perde 🙂

Pourquoi cette nostalgie musicale ? Parce qu’entre 1989 et 1997 ⁵, quand d’autres mettaient leur radio ou K7 préférée pendant leurs devoirs du soir, moi je lançais mon Amiga (500 puis 1200) pour mettre un fond sonore. ⁶ ⁷

Un truc comme ça. Actuellement stocké dans le grenier parental, au grand dam de maman. Non maman, si tu me lis, tu ne peux toujours pas jeter ces cartons ! Merci ! 🙂

Donc, le soir venu, face à l’énoncé du devoir à rendre pour le lendemain, soit je lançais une démo ⁸ (ou un music-disk), soit je lançais le logiciel ProTracker 2.3d ⁹, afin de charger l’un des nombreux « modules » provenant de ma vaste collection ¹⁰.

La démo « Celebration » du groupe norvégien IT, sortie en 1989, et accessoirement la première démo qu’il m’ait été donnée de voir, faisant partie du lot de disquettes vendues avec l’Amiga que mes parents m’ont offert à l’époque (j’étais bon élève au collège, oui).
En fait de démo, il s’agissait surtout d’un « music-disk » (au clic droit de la souris, un menu s’ouvrait avec une sélection de 6 musiques, dont 4 par Walkman, dont nous reparlerons bientôt…), ce qui était bien pratique vu que les musiques bouclaient…
Pour vous donner une idée des temps qui change, cette démo Amiga de 1989 occupait une disquette de 880 ko, tandis qu’en 2009, en 4 ko (!) et sur PC, on a Elevated de RGBA.

Vous me croyez si vous voulez, mais cette interface m’était très familière fut un temps. Aaaaah, 1993…

Parfois même, je lançais simplement cet Util-Disk (une disquette pleine de logiciels piratés, oui oui — on voit ici notamment Deluxe Paint III), juste pour entendre la musique du menu de sélection que j’aimais bien, composée par Titan.

Un module, c’est un fichier musical dans le monde du soundtracking. Ce fichier englobe à la fois la « partition » (une suite de « patterns » de notes, nous y reviendrons ¹¹) et les instruments (de tous petits fichiers audio ¹²).
Et, parce que why not?, l’extension du fichier était au début d’icelui : mod.Cant_Get_Enough, mod.Hymn_To_Yezz, mod.Consert_In_Space (sic), etc.

J’entends la foule clamer « Oh oui Xavier, épate-nous avec des musiques faites à base d’échantillons 8 bits sur 4 voix, et des graphismes en 32 couleurs ! » Patience, patience, nous y voilà.